William Shakespeare (!564-1616)  föddes i Stratford-upon-Avon och är utan tvivel världslitteraturens mest kände och spelade dramatiker. Hans dramatiska produktion består av sammanlagt 37 pjäser. Under den första fasen i författarskapet skrev Shakespeare historiska krönikespel t ex Richard III, men också kärlekskomedier som Så tuktas en argbigga och En midsommarnattsdröm. Senare tillkom flera av hans tragedier: Romeo och Julia, Hamlet, Othello, Kung Lear och Macbeth. Mot slutet av sin karriär skrev Shakespeare ett antal sagospel där Stormen anses vara det främsta.
Ett av kännetecknen hos Shakespeare är att det komiska och det tragiska finns parallellt oavsett vilken genrebeteckning pjäserna fått. I tragedierna finns komiken och i komedierna finns tragiken.
Shakespeare var känd och spelad redan under sin livstid, men hans trettiosju pjäser fick ett ännu större erkännande efter den första samlade utgåvan sju år efter hans död.