Bruscon, den store skådespelaren och familjetyrannen, är tillsammans med sin skådespelande familj på turné med sin komedi Historiens hjul. De har nyss anlänt till den lilla byn Utzbach med sina 280 invånare. Pjäsen ska spelas på värdshuset och förberedelserna pågår under Bruscons bryska ledning. Hustrun är sjuklig, sonen bättre hantverkare än skådespelare och dottern har mage att servera sin far kranvatten. Själv spelar Bruscon rollen som Napoleon.
