En ögonblicksbild av dagens borgerlighet som förenar Tjechovs lätthet med dramatiken hos Ibsen. Scener och skisser kallar författaren sin pjäs. Ett stort ensamt hus på landet i smällkalla vintern. Här huserar Heinrich och Edith, hon har ärvt huset, med sin familj, som rymmer gemensamma barn, barn ur tidigare äktenskap, andra släktingar och vänner. Till fots ansluter den unge förföraren Peter som vill träffa sin far. Så berättas en historia om den hemvändande sonen, som inom loppet av ett dygn lyckas vända upp och ner på hela familjen utan att behöva göra särskilt mycket. Pjäsen är den första i en trilogi som kretsar kring Peter, förföraren…
